勝海舟は、江戸無血開城の実現に大きな役割を果たし、日本の海軍近代化や人材育成にも関わった幕末の重要人物です。
この記事では、勝海舟の代表的な功績を「5つの偉業」で整理しながら、人物像と素顔までわかりやすくたどります。
こんにちは、なおじです。
高校時代に『氷川清話』を読んで以来、勝海舟の豪快さと先見性に強く惹かれてきました。
社会科教師として35年、幕末史を何度も教えてきた経験をもとに、できるだけ史実に沿って整理します。
この記事でわかること
- 勝海舟の基本プロフィール（出身・何藩か・幼名・幼少期のエピソード）
- 【偉業①】咸臨丸で太平洋を渡った男の知られざる裏話
- 【偉業②③】海軍操練所の設立と坂本龍馬育成の軌跡
- 【偉業④】江戸無血開城——西郷隆盛との会談の真相
- 【偉業⑤】明治以降も生き続けた幕臣の晩年
- 『氷川清話』に見える、勝海舟の人間臭い素顔
勝海舟は何をした人か
勝海舟を一言でいえば、武力より対話を選び、時代の変化を読んで行動した幕臣です。 咸臨丸での渡米、神戸海軍操練所の運営、坂本龍馬らへの影響、江戸無血開城への対応など、幕末から明治への転換点で何度も重要な役割を果たしました。
勝海舟の5つの偉業——まずここを押さえよう
この記事では、勝海舟の生涯を「5つの偉業」という軸で整理します。
| 偉業 | 内容 | 時期 |
|---|---|---|
| 偉業① | 咸臨丸による太平洋横断・渡米 | 1860年 |
| 偉業② | 神戸海軍操練所の開設と近代海軍の礎 | 1863年 |
| 偉業③ | 坂本龍馬ら志士の育成 | 1863〜64年 |
| 偉業④ | 江戸無血開城——西郷隆盛との歴史的会談 | 1868年 |
| 偉業⑤ | 明治以降の教育支援と次世代への継承 | 1870年代〜 |
「5つもあるの？」と思った方、ちょっと待ってください。
これが全部、一人の人間がやった仕事です。
しかも、すべての局面で「時代の流れを読んでいた」という共通点があります。
順番に見ていきましょう。
勝海舟の基本プロフィール——どんな人物だったのか
生まれ・家族・幼少期
勝海舟は文政6年（1823年）1月30日、江戸本所亀沢町で生まれました。
現在の東京都墨田区、両国駅から歩いてすぐの場所です。
父は旗本小普請組の勝小吉。
この父・小吉もなかなかの破天荒な人物で、自伝『夢酔独言（むすいどくごん）』を書き残しています。
親子そろって本を書くというのも、なかなかユニークですよね。
幼名は麟太郎（りんたろう）、通称は義邦（よしくに）。
「海舟」という号は佐久間象山の書「海舟書屋」から取ったとされています。
なお、「勝海舟は何藩の人か？」と気になる方もいるかもしれません。
結論からいえば、勝海舟は藩に属した武士ではなく、江戸幕府に直属する旗本です。
ですから、「何藩の人か」という問いには、「藩ではなく幕臣・旗本」と答えるのが正確です。
9歳で狂犬にかまれたという衝撃の逸話
幼少期で有名なエピソードがあります。
9歳の頃、近所の狂犬に睾丸をかまれ、70日間生死をさまよったという話です。
父・小吉の自伝『夢酔独言』に記されており、かなり強烈な幼少体験だったことがわかります。
これが原因で晩年まで犬が苦手だったというのですから、子どもの頃の体験は本当に大きいですよね。
なおじが生徒にこの話をすると、毎回どっと笑いが起きました。
「日本を救った男の天敵が犬」って、なんだか急に身近に感じませんか。
幕臣としての出発点
父の跡を継ぐ形で旗本の家に生まれましたが、格式は高くありませんでした。
だからこそ、実力で這い上がるしかなかった。
蘭学・兵学を独学で学び、ペリー来航後には海防意見書を老中・阿部正弘に提出し、頭角を現していきます。
「やってみた者勝ち」という姿勢は、この頃からすでに見えていたのだと思います。
【偉業①】咸臨丸で太平洋を渡る——船酔い艦長の大冒険
咸臨丸とは何か
咸臨丸（かんりんまる）は、安政4年（1857年）にオランダで建造された蒸気軍艦です。
日本が西洋式海軍を学んでいくうえで、象徴的な存在になった船でした。
船名は『易経』の「咸臨」からとったとされ、「君臣が互いに親しむ」といった意味があるとも言われます。
実にいいネーミングですよね。
勝海舟は実は船酔いがひどかった
万延元年（1860年）、咸臨丸はサンフランシスコへ向けて出港します。
勝海舟は乗船して渡米を果たしますが、実は船酔いがかなりひどかったことで知られています。
「太平洋を渡った豪傑」と聞くと、甲板の先頭で風を切っていた姿を想像しがちですが、実際はそんな単純な話ではありません。
このギャップがまた面白い。
完璧な英雄ではなく、人間くさいところが見えるからこそ、勝海舟という人物は印象に残るのだと思います。
渡米が変えた日本観
それでも、アメリカで見た工業・政治・教育の姿は、勝海舟に大きな衝撃を与えました。
「このままでは日本は飲み込まれる」という危機感を持ち帰り、海軍近代化への思いをさらに強めていきます。
船酔いで苦しみながらも、世界を見た経験が日本の未来を見る目につながった。
ここが、やはりただ者ではないところです。
【偉業②③】海軍創設と坂本龍馬育成——近代日本への布石
神戸海軍操練所の開設（偉業②）
帰国後の勝海舟が力を入れたのは、人材育成でした。
文久3年（1863年）、神戸に海軍操練所を開設し、西洋式の海軍教育を進めます。
身分に関係なく優秀な人材を集めようとした発想は、当時としてはかなり革新的でした。
幕臣でありながら、「家柄より実力」という考え方を体現していたわけです。
坂本龍馬との出会いと師弟関係（偉業③）
ここで登場するのが、あの坂本龍馬です。
脱藩浪人だった龍馬が、最初は勝海舟を暗殺しに来た——という話は有名ですね。
真偽をめぐる議論はありますが、龍馬が海舟から大きな影響を受けたこと自体は確かでしょう。
龍馬はその後、海舟の理解者となり、海軍操練所の門下生として学びます。
なおじは龍馬も大好きなのですが、この「殺しに来たら弟子になった」というくだりは、何度読んでも痺れます。
先生と生徒の関係って、きっかけは案外どこにあるかわからないんですよね。
元教師としても、強く印象に残る場面です。
👉関連記事：坂本龍馬と勝海舟｜師弟関係と幕末への影響を解説
保守派に潰された操練所
しかし、幕府内の保守派はこの動きを危険視しました。
元治元年（1864年）、神戸海軍操練所は閉鎖へ追い込まれ、勝海舟も一時罷免されます。
やる気のある人間が組織に阻まれる構図は、150年以上前も今も変わりません。
なおじも、教育現場で似たような空気を感じたことがないとは言えません。
【偉業④】江戸無血開城——西郷隆盛との歴史的会談
陸軍総裁として無血開城を目指した
慶応4年（1868年）、戊辰戦争が始まるなかで、勝海舟は江戸を戦火から守るために動きます。
徹底抗戦を唱える声がある中でも、「戦えば江戸の民衆が犠牲になる」という現実を見据えていました。
なおじが授業で「もし江戸で本格的な市街戦が起きていたら？」と問うと、生徒たちは本気で考え込んだものです。
歴史のifは、人物の判断の重みを考えるうえで本当に有効です。
西郷隆盛との会談
勝海舟と西郷隆盛の会談は、幕末史の大きな山場です。
ただし、すべてを海舟一人の手柄として語るのは少し単純すぎます。
山岡鉄舟の下交渉も含めて、複数の人物が「戦わない道」を探った結果として無血開城が実現した。
この見方の方が、歴史としてはずっと自然だと思います。
「戦わない」という決断の重さ
勝海舟のすごさは、ただ温和だったことではありません。
国際情勢まで見渡しながら、「ここで戦えば江戸だけでなく日本全体の将来に響く」と考えた点にあります。
武士でありながら、武力ではなく対話と合理で局面を動かそうとした。
ここに海舟の真骨頂があります。
👉関連記事：勝海舟と江戸無血開城｜戦わずに150万人を守れた理由
【偉業⑤】明治時代も「生き残った」幕臣
明治以降の役割
幕府が倒れた後も、勝海舟は明治政府で一定の役割を果たしました。
海軍卿などの要職に就きながらも、権力に執着するというより、自分なりの判断基準で動いていた人物です。
ここが、単なる「旧幕臣の生き残り」とは違うところでしょう。
教育支援と次世代への継承
晩年には教育機関への支援も行い、若い世代に目を向けていました。
幕府を守れなかったという思いを抱えながら、それでも次の時代を担う人々を支えようとした。
この姿には、勝海舟の器の大きさを感じます。
社会をすぐに変えられなくても、次の世代に渡すものは残せる。そんなメッセージも読み取れます。
福沢諭吉との有名な論争
晩年の勝海舟は、福沢諭吉から『痩我慢の説』で批判されたことでも知られています。
幕府が倒れたあとも新政府に仕えたことへの批判ですが、海舟は海舟なりの論理で応じました。
周囲の評価に振り回されず、自分の軸で立っている。
このあたりにも、勝海舟らしさがよく表れています。
氷川清話と勝海舟の人間臭い素顔
「氷川清話」とはどんな本か
『氷川清話』は、勝海舟が晩年に語った内容をまとめた談話録です。
辛辣な人物評、時代への怒り、自己反省、そして鋭い観察眼が詰まっています。
今読んでも十分面白いのは、単なる美談集ではなく、海舟の体温がそのまま残っているからでしょう。
なおじが特に好きなのは、幕末の人物たちをズバズバ切るくだりです。
「海舟先生、この人のことあまり好きじゃないな」と伝わってくるあたりが、実にたまりません。
人柄を示すエピソード
海舟の素顔を示すエピソードをいくつか挙げます。
- 犬が大の苦手。9歳のトラウマが生涯続いた。
- 剣術は相当な使い手で、島田虎之助に師事したと伝わる。
- 貧乏武士として苦労しながら学問を身につけた。
- 世界を見た経験が、その後の先見性につながった。
- 豪快なのに、船酔いする。
苦労人で、剣が立って、話術も抜群。
でも船酔いする。
この「完璧じゃないところ」が、勝海舟を長く愛される人物にしているのかもしれません。
なおじも「完璧な先生」より「面白い先生」を目指していたので、少しだけ親近感があります。
勝海舟記念館へ行こう
大田区立勝海舟記念館では、海舟ゆかりの資料や展示を見ることができます。
文章で読むだけでは見えない空気感を感じられる場所です。
社会科見学の視点でも、かなり面白い素材が詰まっていると思います。
👉関連記事：勝海舟ゆかりの地・記念館ガイド（東京・大田区中心）（記事執筆後リンク予定）
Q&A 勝海舟についてよく聞かれること
Q1：勝海舟の凄さを一言で言うと？
「時代を読む目」と「話し合いを選ぶ勇気」の両方を持っていた点です。
武力一辺倒ではなく、対話と人材育成で時代を動かしたところに、勝海舟の大きさがあります。
Q2：勝海舟は何藩の人ですか？
勝海舟は藩に属する武士ではなく、江戸幕府に直属する旗本です。
そのため、「何藩の人か」という問いには、「藩ではなく幕臣・旗本」と答えるのが正確です。
Q3：勝海舟と坂本龍馬はどんな関係でしたか？
一般には師弟関係として知られています。
龍馬が海舟から広い視野や国家観を学んだことは、幕末を考えるうえで大きなポイントです。
ドラマチックな逸話だけでなく、思想的な影響を見ると、二人の関係がよりよく理解できます。
Q4：江戸無血開城はなぜ実現できたのですか？
勝海舟、西郷隆盛、山岡鉄舟らがそれぞれ動き、戦わない道を探ったからです。
一人の英雄の手柄としてではなく、複数の人物の判断が重なった結果として見る方が、歴史の実像に近いでしょう。
Q5：「氷川清話」はどこで読めますか？
文庫版や校訂版が出ているので、比較的手に取りやすい本です。
勝海舟の人物像を知りたい人には、教科書より先に読んでもいいくらい面白い一冊です。
なおじ自身、高校時代にこれを読んで勝海舟の魅力に引き込まれました。
Q6：勝海舟は明治以降に何をしましたか？
明治政府で海軍卿などを務めたほか、教育や後進の育成にも関わりました。
幕末の人物でありながら、明治社会にも足跡を残したところが勝海舟の大きな特徴です。
筆者紹介｜なおじ
なおじは元社会科教師として教育現場に35年間携わり、指導主事を5年、校長を11年務めました。
退職後もボランティアで子どもたちに学習を教えています。
茨城県の公立小・中学校で社会科を教え、幕末・近現代史は特に力を入れてきた分野です。
高校時代から勝海舟ファンで、『氷川清話（ひかわせいわ）』を読んで西郷隆盛にも興味を持ちました。
一次資料を確認しながら書くことを大切にしています。